出售媒體業(yè)務(wù)后，手握20億美元的培生集團打算怎么花？

        多知網(wǎng)9月1日消息，據(jù)美國公眾廣播電臺報道，作為目前全球最大的教育集團，培生集團將會進一步擴大教育業(yè)務(wù)的規(guī)模。在過去數(shù)周內(nèi)，培生出售了兩大媒體業(yè)務(wù)——《金融時報》（Financial Times，13億美元）和《經(jīng)濟學人》（The Economist，7.3億美元）。

 

        這一舉措是教育行業(yè)的“開學季”大變動之一。新聞集團剛剛宣布對其曾經(jīng)大力推廣的旗下教育科技品牌Amplify進行3.71億美元的資產(chǎn)減記。而與此同時，教育科技領(lǐng)域的風投資本交易在過去12個月里數(shù)量翻了一番，總金額據(jù)悉達到了23億美元。其中，中國教育科技公司的大舉融資尤其值得一提。

 

        所有企業(yè)都有很大的發(fā)展空間——培生稱其目前在美國的年營業(yè)額為50億美元，而培生所估算的教育市場每年總花費為1萬億美元，其中大部分為公共經(jīng)費。

 

        隨著數(shù)字技術(shù)在授課與考評中持續(xù)發(fā)揮越來越重要的作用，許多觀察人士認為私營企業(yè)也會扮演越來越重要的角色。

 

        “在未來世界，教育領(lǐng)域?qū)霈F(xiàn)越來越多的公私合作。”培生集團北美業(yè)務(wù)CEO唐·基爾伯恩（Don Kilburn）說道。換言之，這不僅僅是幾家企業(yè)的擴張——這將意味著一個行業(yè)整體走向成熟。

 

        培生集團CEO范岳涵（John Fallon）宣稱，《經(jīng)濟學人》和《金融時報》的出售讓現(xiàn)在的公司能夠“把精力百分之百地投入到全球教育發(fā)展戰(zhàn)略中”。他在一篇博客文章中進行了闡述：

“近年來，我們把越來越多精力投入到我們最重要的、最令人興奮的機遇中——幫助人們通過學習來改善他們的生活……我和培生集團董事會確信，這一挑戰(zhàn)的規(guī)模需要我們心無旁騖、全力以赴。”

 

        但是，這筆錢和這樣的重視程度對于學習者來說是不是好消息呢？

 

 

        （圖片：5月16日，培生集團CEO范岳涵在德克薩斯大學布朗斯維爾分校—德州最南學院的畢業(yè)典禮上發(fā)表演講并與學生自拍合影。）

 

 

        培生集團高級副總裁阿馬爾·庫馬爾（Amar Kumar）認為這對學習者來說是好事——他同時還負責成立相對較晚的“效能與研究”（Efficacy & Research）事業(yè)部的部分業(yè)務(wù)。他表示，公司希望通過對每一步做法加以衡量來增強“嚴謹性和透明度”。

 

        “這家公司非常認真地加倍投注于教育。”他說道，“我們對此非常重視。我們已經(jīng)整裝待發(fā)。當我們這樣做的時候，效能日程表確保我們能達到應有的質(zhì)量和嚴謹性。”

 

        庫馬爾表示：自2013年以來，培生在對所有投資以及合作關(guān)系進行評估時不但會考慮財務(wù)業(yè)績（我們能否獲得客戶、賺取利潤），還會考慮教學成績（我們能否幫助學員取得成功）。

 

        這看起來似乎是一種非常基本的觀點：要對能證明其實際功效的產(chǎn)品和服務(wù)進行投資。但是，這種對結(jié)果的關(guān)注在教育科技領(lǐng)域并不是很普遍。

 

        Amplify是一個值得借鑒的案例——就在三年前，它還是教育科技領(lǐng)域最引人注目的新星之一。該公司花費了數(shù)億美元開發(fā)平板電腦和電子課程，一些產(chǎn)品——尤其是游戲還獲得了獎項。但是它們未能在教師當中打開市場，而平板電腦更是發(fā)生過融毀事件。

 

        “一些擁有大量用戶、獲得巨額風投資金的‘大型’初創(chuàng)企業(yè)尚未表現(xiàn)出與它們獲得的投資相應的對結(jié)果的影響力。”前三星公司全球教育戰(zhàn)略總監(jiān)、現(xiàn)教育科技創(chuàng)業(yè)顧問大衛(wèi)·希夫曼（David Schiffman）說道，“培生最近的撤資策略……是為了把精力集中在能對教育領(lǐng)域產(chǎn)生影響的要素上。”

 

 

        培生集團內(nèi)部用一句簡潔扼要的口號來描述公司當務(wù)之急的事情：渠道、成功、進步。

 

        “渠道”是指讓教育走向缺乏教育服務(wù)的人群?；鶢柌魈岬搅?ldquo;大學公園學院”（College Park Academy）——這個與大學公園市和馬里蘭大學進行合作的項目旨在成立一所既有在線課程又有地面課程的特許中學，為殘障人士提供良好的教育服務(wù)。

 

        “成功”是指從實用生活技能和勞動力的角度來衡量學生的學習?；鶢柌魈岬搅塑浖a(chǎn)品MyMathLab在美國各地大專院校的使用，指出這款軟件已經(jīng)被證明能幫助學生學好數(shù)學。

 

        “進步”是指幫助學生實現(xiàn)從中小學到大專院校最終再到職場的步步進階。基爾伯恩提到了培生與亞利桑那州立大學的合作項目——星巴克員工可以免費在線報名。“我們?yōu)樗麄兊脑诰€項目提供支持。”他說道，“我們招募學生、錄取學生、為學生提供輔導與幫助，并且評估他們的表現(xiàn)。”

 

        培生集團的效能實踐越來越多地囊括了獨立研究人員如約翰·哈蒂（John Hattie）等人的研究成果，而他們的發(fā)現(xiàn)并不總是與該公司的銷售話術(shù)相一致。

 

        但是隨著公司進行擴張，它將會不得不努力面對一些極為負面的公眾看法。“培生并不是一個深受人們喜愛的品牌——遠非如此。”教育科技博客作者及撰稿人奧黛麗·沃特斯（Audrey Watters）如是寫道。

 

        這家英國大型企業(yè)集團自1998年起開始迅速進軍教育領(lǐng)域。它在2000年斥資25億美元收購了一家美國考試服務(wù)公司，從而一舉成為在美國具有領(lǐng)先地位的標準化考試服務(wù)提供商，并且在《不讓一個孩子掉隊》（No Child Left Behind）法案規(guī)定下標準化考試的擴張中占據(jù)了重要位置。由于考試和“公共核心課程”（Common Core）在全國引起巨大爭議，培生也招來了越來越多的負面新聞。

 

        今年春季，洛杉磯聯(lián)合學區(qū)正式中斷了與培生集團和蘋果公司的一份價值13億美元的合同，聲稱“對培生的工作季度不滿”。而在紐約州，20%的學生拒絕參加培生出品的州立考試，該州在7月取消了培生作為考試服務(wù)提供商的資格。

 

        被問及公司是否在可信度上存在問題時，基爾伯恩說道：“我認為有相當多的教育工作者和學習者目前相當信賴我們，但是我相信我們的征程應當讓這種信賴得到鞏固和增長。如果我們持續(xù)關(guān)注學習者的成果并讓我們的故事為人所知，我希望我們會因此而受到賞識。”

 

        在某種程度上，有損培生品牌的那些情況與此同時也對它的業(yè)務(wù)有所幫助。沒有一位與它規(guī)模相似的競爭對手如此大力關(guān)注教育領(lǐng)域的創(chuàng)新，它面臨的競爭一方面來自于傳統(tǒng)教材出版商（麥格勞-希爾、霍頓·米夫林哈考特），另一方面來自大型科技公司（蘋果、谷歌）的教育業(yè)務(wù)部門，此外還有初創(chuàng)企業(yè)和個別非營利機構(gòu)（The College Board、ETS、PARCC）。

 

        這意味著當一個州或者一批學區(qū)尋找一個新考試的服務(wù)提供商時，投標過程有時會不那么有競爭力。而當教育政策變得不得人心時，靠政策賺錢的培生就很容易成為眾矢之的。

 

        所以，雖然培生正在努力成為業(yè)界的品質(zhì)標桿，但是真正能改善公司形象和學習條件的是更多良性的舊式市場競爭。“有很多人這樣做，會對結(jié)果有利。”庫馬爾說道。（多知網(wǎng) 悠拉 編譯）